Introducción
Los
andrógenos son hormonas sexuales masculinas que son sintetizadas y secretadas
por los testículos. Aunque también pueden ser sintetizados por la corteza
suprarrenal de las glándulas suprarrenales y en menor medida por los ovarios de
la mujer.
Síntesis y secreción de testosterona
La
concentración plasmática de esta hormona es alta en tres períodos de la vida:
en la fase de desarrollo embrionario, en el período neonatal y durante toda la
vida sexual adulta. Incrementa la concentración en la octava semana del
desarrollo del feto y disminuye antes del nacimiento, aumenta en el período
neonatal y disminuye alrededor de un año del niño. En la pubertad también
incrementa, ya que LH y FSH son sintetizadas y secretadas por parte de la
hipófisis. Es en esta fase cuando el hipotálamo y la hipófisis se hacen
sensibles a la inhibición por retroalimentación negativa.
Relación entre andrógenos y gonadotropinas
La
testosterona y las gonadotropinas son secretadas de manera pulsátil. En hombres
adultos, las concentraciones de LH, FSH y testosterona cambian a lo largo del
día aunque los valores diarios son constantes.
Acciones fisiológicas
Los
andrógenos ejercen muchas funciones en las diferentes etapas de la vida. En el
transcurso de la etapa embrionaria, sus efectos son necesarios para el
desarrollo del fenotipo masculino.
En
el momento de la pubertad, las hormonas actúan transformando al niño en hombre.
Antes de la pubertad, la secreción mínima de andrógenos inhibe a las
gonadotropinas, por lo que no se secreta y no se estimulan ni LH ni FSH. En la
etapa de la pubertad, las gonadotropinas se hacen insensibles a la inhibición
por retroalimentación y por lo tanto LH y FSH están activas y se produce la
síntesis y secreción de testosterona.
La
testosterona provoca un incremento de talla, incremento de peso corporal,
desarrollo de la musculatura esquelética, la piel se hace más gruesa, más
grasosa debido a que incrementan las glándulas sebáceas (acné), el vello axilar
crece, cambios en la voz, crecimiento de la barba. Los andrógenos también
pueden causar la conducta agresiva y sexual del sexo masculino.
Las funciones de
los andrógenos son varias:
- Implicadas
en el desarrollo masculino. (Más adelante se verá)
- Espermatogénesis.
Este proceso de síntesis de espermatozoides ocurre durante la pubertad,
debido a un aumento de la producción de andrógenos.
- Disminución
de la deposición de la masa grasa. Se ha visto que inhiben la capacidad de
almacenar grasa de las células adiposas bloqueando una vía de transducción
de señales.
- Potencian
la masa muscular del hombre.
- Influyen
en el comportamiento humano
Mecanismo de acción
En
los órganos diana, la testosterona es transformada a dihidrotestosterona por
acción de una reductasa. Es una forma más activa de la testosterona. Se cree
que es la mediadora de la regulación de la producción de LH y de la
espermatogénesis.
La
testosterona o DHT se unen a una proteína receptora intracelular y se
internaliza. Este complejo se une a elementos reguladores específicos, y actúa
incrementando la transcripción de genes regulados por hormonas.
El
receptor de andrógenos pertenece a la superfamília de receptores de hormonas
esteroides y tiroideas. Codificado por un gen que se encuentra en el cromosoma
X, con dominios de unión a andrógenos y de unión a ADN.
Acciones sobre testículos y otras
estructuras
En la octava semana de vida
fetal, se empiezan a secretar andrógenos por parte de los testículos. Si no se
secretan estas hormonas, por defecto se da el aparato reproductor femenino en
el embrión. Los testículos a su vez secretan la hormona anti-Mülleriana que
provoca la regresión de los conductos de Müller.
Debido a la acción de la
testosterona los conductos de Wolff se diferencian en epidídimo, conducto
deferente y vesículas seminales. La acción de DHT provoca fusión y alargamiento
del pliegue labioescrotal hasta desarrollar la uretra, el pene y escroto, y la
próstata.
En la última etapa del embarazo,
los niveles de testosterona en el embrión empiezan a disminuir y en el momento
del nacimiento es indetectable.
Es en la pubertad cuando vuelven
a incrementar ejerciendo un efecto directo sobre los testículos. Es necesario
andrógenos para la espermatogénesis en los túbulos seminíferos y para la maduración
de los espermatozoides. Son procesos complejos y que se desconoce exactamente
cómo actúa la testosterona en estos procesos.
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